Malgré sa riche culture et son histoire, une grande partie du Bénin reste méconnue de nombreux voyageurs. Mis à part la capitale Porto-Novo et des lieux touristiques populaires comme Ganvié et Ouidah, la majorité de ce petit pays d'Afrique de l'Ouest passe inaperçue. Sans service ferroviaire et avec un seul aéroport commercial (l'Aéroport International de Cotonou Cadjehoun), les vols internes ne sont pas une option. Explorer Ganvié nécessite une excursion en bateau, tandis que la plupart des villes et villages se découvrent mieux à pied. Le voyage par la route est le principal moyen de transport, et malheureusement, les voyageurs ayant des problèmes de mobilité peuvent rencontrer des difficultés d'accessibilité au Bénin.

Ce guide couvre tout ce que vous devez savoir sur les options de transport pour explorer le Bénin du nord au sud, de la ville historique d'Abomey au nord jusqu'à la ville côtière de Grand-Popo au sud.

Voyager en Voiture : Le Meilleur Moyen d’Explorer le Bénin

Conduire est le moyen le plus efficace et pratique de se déplacer au Bénin. Louer une voiture est une option fiable, bien que cela implique des coûts plus élevés par rapport à d'autres régions en raison de l'infrastructure de transport moins développée. Malgré la dépense, le voyage par route reste le moyen le plus courant de se déplacer, et la demande de voitures de location est importante. Vous pouvez organiser une location de voiture avant votre voyage, ou en louer une à votre arrivée à l'aéroport ou à Cotonou. Un permis de conduire international est requis pour louer une voiture, et les prix varient selon le service. Les conducteurs de moins de 25 ans doivent s'attendre à des frais supplémentaires.

Conduire au Bénin nécessite de la vigilance, car vous devrez faire attention aux fréquents passages d'animaux, notamment des vaches, des chèvres et parfois des singes. Les routes peuvent être accidentées, avec de nombreux tronçons non pavés et des nids-de-poule, bien que certaines routes goudronnées soient disponibles, quoique en mauvais état. Pour une option plus économique et sans tracas, envisagez de louer un véhicule avec chauffeur. De nombreux hôtels peuvent vous aider à organiser un chauffeur-guide, qui peut naviguer dans le terrain local et vous emmener aux principales destinations. La location d'une voiture peut coûter entre 200 et 300 dollars par jour, tandis que la location d'une voiture avec chauffeur peut varier entre 50 et 150 dollars par jour, offrant une expérience plus économique et guidée.

Conseils de Transport :

• Prévoir des Arrêts pour le Carburant : Les stations-service ne sont pas aussi fréquentes dans les zones rurales, alors assurez-vous de faire le plein dès que possible.
• Avoir de l'Argent Liquide : De nombreuses stations-service n'acceptent pas les cartes de crédit, il est donc essentiel d'avoir de l'argent liquide sur vous.
• Vérifier l'État de la Voiture : Avant de partir, inspectez la voiture de location pour tout dommage existant, et assurez-vous qu'elle dispose d'une roue de secours, d'un cric et d'outils de base.

Vivre la Vie Locale avec les Taxis-Brousse

Pour les voyageurs soucieux de leur budget, les taxis-brousse offrent un moyen économique de se déplacer au Bénin tout en s'immergeant dans la culture locale. Ces taxis, qui incluent des minibus et des voitures privées, sont un élément de la vie quotidienne au Bénin et offrent une expérience de voyage authentique. Les taxis-brousse sont facilement disponibles sur les autoroutes et dans les stations de taxi des grandes villes comme Cotonou et Porto-Novo, reliant diverses villes et villages à travers le pays. Les tarifs varient en fonction de votre destination, généralement à partir de 5 dollars.

Utiliser un taxi-brousse nécessite de la flexibilité et une volonté d'adaptation. Il n'est pas nécessaire de planifier à l'avance ; renseignez-vous simplement sur la direction du taxi et assurez-vous qu'il y a suffisamment de place pour vous et vos bagages. Les taxis-brousse peuvent transporter de 5 à 14 passagers, alors préparez-vous à un voyage potentiellement exigu aux côtés d'étrangers. Bien que ce mode de transport puisse manquer de confort, c'est une façon abordable de voyager et de découvrir la culture béninoise de près.

Ayez toujours de l'argent liquide sur vous, car les taxis-brousse n'acceptent pas d'autres formes de paiement. Faites attention à vos affaires, car le vol à la tire peut être un problème dans les véhicules bondés. Garder vos objets de valeur à portée de main est conseillé pour éviter tout désagrément durant votre voyage.

Conseils de Transport :

• Soyez Patient : Les taxis-brousse attendent souvent d'être pleins avant de partir, alors préparez-vous à de possibles retards.
• Voyagez Léger : L'espace est limité, alors n'apportez que ce que vous pouvez confortablement porter sur vos genoux ou entre vos pieds.
• Évitez de Voyager la Nuit : Pour des raisons de sécurité, il est préférable d'éviter d'utiliser les taxis-brousse après la tombée de la nuit.

Zems : La Meilleure Option pour les Courtes Distances

Aucune visite au Bénin ne serait complète sans découvrir les motos locales, appelées zems. Ces motos sont omniprésentes dans les villes et villages, offrant un moyen rapide et peu coûteux de parcourir de courtes distances, généralement jusqu'à 10 km (6 miles). Les zems sont vivement recommandés aux voyageurs cherchant à se déplacer rapidement et efficacement dans les zones urbaines.

Bien que les zems soient un mode de transport amusant et pratique, la sécurité doit être une priorité. Ils sont connus pour leur vitesse, alors tenez-vous fermement au conducteur ou à l'arrière de la moto pour maintenir votre stabilité. Les zems ne sont pas adaptés pour transporter des bagages et n'accueillent généralement que deux personnes – le conducteur et un passager. Dans certains cas, une troisième personne peut se serrer, bien que cela ne soit pas idéal. Malgré les risques potentiels, les zems offrent une manière unique et exaltante de découvrir le Bénin.

Conseils de Transport :

• Négociez le Tarif : Convenez toujours du prix avant que votre trajet ne commence pour éviter tout malentendu.
• Portez un Casque : Si possible, apportez votre propre casque ou demandez-en un au conducteur pour assurer votre sécurité.
• Tenez-Vous Bien : Les zems peuvent être rapides et cahoteux, alors agrippez-vous à l'arrière de la moto ou au conducteur pour rester stable.

Services de Bus : Une Option Peu Fiable

Bien que les bus puissent sembler être un choix logique pour les voyages économiques, ils ne sont pas une option fiable au Bénin. L'horaire des bus est souvent incohérent, ce qui rend difficile la planification de vos déplacements selon un itinéraire fixe. Si vous avez des destinations spécifiques en tête et que vous devez respecter un emploi du temps, opter pour une voiture ou un taxi-brousse est un choix plus fiable.

Se fier aux bus au Bénin pourrait entraîner des retards et de l'incertitude, ce qui est loin d'être idéal pour les voyageurs avec un temps limité. Pour ceux qui cherchent à maximiser leur expérience au Bénin, des méthodes de transport alternatives sont recommandées plutôt que les services de bus imprévisibles.

Conseils de Transport :

• Vérifiez les Heures de Départ : Si vous devez prendre un bus, confirmez l'heure de départ le jour même, car les horaires sont sujets à des changements.
• Apportez des Collations et de l'Eau : Les bus peuvent ne pas s'arrêter fréquemment, alors apportez des provisions pour le voyage.
• Envisagez des Alternatives : Pour les trajets importants, ayez toujours un plan de secours au cas où le bus serait retardé ou annulé.

Se Déplacer au Bénin : Langue et Outils

Le Bénin est un pays francophone, et l'anglais n'y est pas largement compris. Cette barrière linguistique peut rendre les déplacements difficiles si vous ne parlez pas français. Les voyageurs francophones trouveront plus facile de communiquer avec les habitants pour obtenir des directions et de l'aide. Si vous ne parlez pas français, envisagez d'utiliser une application de traduction pour combler le fossé.

Alternativement, engager un guide anglophone peut améliorer votre expérience de voyage en vous fournissant des informations locales et en vous aidant à naviguer. La plupart des hébergements peuvent recommander des guides de confiance. Pour ceux qui préfèrent naviguer de manière autonome, Google Maps est l'outil le plus fiable disponible au Bénin. Il est conseillé de télécharger des cartes hors ligne à l'avance, car l'accès à Internet peut être limité dans certaines zones.

Conseils de Transport :

• Apprenez des Phrases de Base : Connaître quelques phrases clés en français peut grandement faciliter la communication.
• Utilisez des Cartes Hors Ligne : Téléchargez des cartes à l'avance pour éviter de vous perdre dans les zones à faible connectivité.
• Engagez un Guide : Pour une meilleure compréhension de la culture locale et une

navigation plus facile, un guide anglophone est une excellente option.

En somme, bien que le Bénin puisse être un défi pour les voyageurs non francophones, l'aventure de découvrir ce pays unique vaut bien l'effort. Les diverses options de transport offrent des moyens flexibles d'explorer tout ce que le Bénin a à offrir, de ses marchés animés à ses villages historiques, en passant par ses magnifiques paysages côtiers.