A pesar de su rica cultura e historia, gran parte de Benín permanece fuera del radar para muchos viajeros. Aparte de la capital, Porto Novo, y lugares turísticos populares como Ganvié y Ouidah, la mayoría de esta pequeña nación de África Occidental pasa desapercibida. Sin servicios de trenes y con solo un aeropuerto comercial (el Aeropuerto Internacional de Cotonú Cadjehoun), los vuelos internos no son una opción. Explorar Ganvié implica un tour en bote, mientras que la mayoría de los pueblos y ciudades se disfrutan mejor a pie. El transporte por carretera es la principal forma de moverse, y desafortunadamente, los viajeros con problemas de movilidad pueden encontrar el acceso difícil en Benín.

Esta guía cubre lo que necesitas saber sobre las opciones de transporte para explorar a lo largo y ancho de Benín, desde la ciudad histórica de Abomey en el norte hasta el pueblo costero de Grand Popo en el sur.

Viajar en coche: La mejor manera de explorar Benín

Conducir es la forma más eficiente y conveniente de navegar por Benín. Alquilar un coche es una opción confiable, aunque conlleva costos más altos en comparación con otras regiones debido a la infraestructura de transporte menos desarrollada. A pesar del gasto, el viaje por carretera sigue siendo el método más común para moverse, y hay una gran demanda de vehículos de alquiler. Puedes organizar el alquiler de un coche antes de tu viaje o alquilar uno al llegar al aeropuerto o en Cotonú. Se requiere una licencia de conducir internacional para alquilar un coche, y los precios varían según el servicio. Los conductores menores de 25 años deben esperar cargos adicionales.

Conducir en Benín requiere precaución, ya que tendrás que estar atento a los frecuentes cruces de animales, incluyendo vacas, cabras y, ocasionalmente, monos. Las carreteras pueden ser difíciles, con muchas secciones sin pavimentar y baches, aunque algunas carreteras asfaltadas están disponibles, aunque en malas condiciones. Para una opción más económica y sin complicaciones, considera alquilar un vehículo con conductor. Muchos hoteles pueden ayudarte a organizar un conductor-guía, que puede navegar por el terreno local y llevarte a los principales destinos. Alquilar un coche puede costar entre 200 y 300 dólares por día, mientras que alquilar un coche con conductor puede costar entre 50 y 150 dólares por día, ofreciendo una experiencia más económica y guiada.

Consejos de transporte:

• Planifica paradas de combustible: Las estaciones de servicio no son tan frecuentes en las zonas rurales, por lo que asegúrate de repostar siempre que sea posible.
• Lleva efectivo: Muchas estaciones de servicio no aceptan tarjetas de crédito, así que es esencial tener efectivo a mano.
• Revisa el estado del coche: Antes de partir, inspecciona el coche de alquiler para detectar cualquier daño existente y asegúrate de que tenga una rueda de repuesto, gato y herramientas básicas.

Experimenta la vida local con los taxis colectivos

Para los viajeros con presupuesto limitado, los taxis colectivos ofrecen una forma económica de moverse por Benín mientras te sumerges en la cultura local. Estos taxis, que incluyen minivans y coches privados, son una parte fundamental de la vida diaria en Benín y brindan una experiencia de viaje auténtica. Los taxis colectivos están disponibles en las carreteras y en los patios de taxis en ciudades principales como Cotonú y Porto Novo, conectando varios pueblos y ciudades en todo el país. Las tarifas varían según tu destino, comenzando generalmente en unos 5 dólares.

Utilizar un taxi colectivo requiere flexibilidad y disposición para adaptarse. No es necesario planificar con antelación; simplemente pregunta en qué dirección se dirige el taxi y asegúrate de que haya suficiente espacio para ti y tu equipaje. Los taxis colectivos pueden llevar entre 5 y 14 pasajeros, por lo que prepárate para un viaje potencialmente estrecho junto a extraños. Aunque este modo de transporte carece de comodidad, es una forma asequible de viajar y experimentar de cerca la cultura beninesa.

Siempre lleva efectivo, ya que los taxis colectivos no aceptan otras formas de pago. Sé cauteloso con tus pertenencias, ya que el carterismo puede ser un problema en vehículos llenos de gente. Mantener tus objetos de valor cerca es recomendable para evitar cualquier contratiempo durante tu viaje.

Consejos de transporte:

• Ten paciencia: Los taxis colectivos a menudo esperan hasta estar llenos antes de partir, por lo que prepárate para posibles demoras.
• Viaja ligero: El espacio es limitado, así que solo lleva lo que puedas cargar cómodamente en tu regazo o entre tus pies.
• Evita viajar de noche: Por razones de seguridad, es mejor evitar el uso de taxis colectivos después del anochecer.

Zems: La mejor opción para distancias cortas

Ninguna visita a Benín estaría completa sin experimentar las motocicletas locales, conocidas como zems. Estas motos son omnipresentes en pueblos y ciudades, y proporcionan una forma rápida y económica de cubrir distancias cortas, generalmente de hasta 10 km (6 millas). Los zems son muy recomendados para los viajeros que buscan moverse por áreas urbanas de manera rápida y eficiente.

Aunque los zems son un modo de transporte divertido y práctico, la seguridad debe ser una prioridad. Son conocidos por su velocidad, así que agárrate bien al conductor o a la parte trasera de la motocicleta para mantener la estabilidad. Los zems no son adecuados para llevar equipaje y, por lo general, solo acomodan a dos personas: el conductor y un pasajero. En algunos casos, una tercera persona podría subirse, aunque esto no es ideal. A pesar de los riesgos potenciales, los zems ofrecen una forma única y emocionante de ver los lugares de interés de Benín.

Consejos de transporte:

• Negocia la tarifa: Siempre acuerda el precio antes de que comience el viaje para evitar malentendidos.
• Usa casco: Si es posible, lleva tu propio casco o pide uno al conductor para garantizar tu seguridad.
• Agárrate bien: Los zems pueden ser rápidos y con baches, así que sujeta la parte trasera de la moto o al conductor para mantener la estabilidad.

Servicios de autobús: Una opción poco confiable

Aunque los autobuses podrían parecer una opción lógica para el transporte económico, no son una opción confiable en Benín. El horario de los autobuses suele ser inconsistente, lo que dificulta planificar viajes según un itinerario fijo. Si tienes destinos específicos en mente y necesitas ceñirte a un horario, optar por un coche o taxi colectivo es una opción más confiable.

Confiar en los autobuses en Benín podría resultar en demoras e incertidumbre, lo cual no es ideal para viajeros con tiempo limitado. Para aquellos que buscan maximizar su experiencia en Benín, se recomiendan métodos de transporte alternativos en lugar de los impredecibles servicios de autobús.

Consejos de transporte:

• Verifica los horarios de salida: Si debes usar un autobús, confirma la hora de salida el día del viaje, ya que los horarios están sujetos a cambios.
• Lleva refrigerios y agua: Los autobuses pueden no parar con frecuencia, así que lleva provisiones para el viaje.
• Considera alternativas: Para viajes críticos, siempre ten un plan de respaldo en caso de que el autobús se retrase o se cancele.

Navegar en Benín: Idioma y herramientas

Benín es un país de habla francesa, y el inglés no es ampliamente entendido. Esta barrera idiomática puede dificultar el desplazamiento si no hablas francés. Los viajeros que hablan francés encontrarán más fácil comunicarse con los locales para obtener direcciones y asistencia. Si no hablas francés, considera usar una aplicación de traducción para salvar el obstáculo.

Alternativamente, contratar a un guía de habla inglesa puede mejorar tu experiencia de viaje al proporcionarte conocimientos locales y ayudarte con la navegación. La mayoría de los alojamientos pueden recomendar guías de confianza. Para aquellos que prefieren navegar de manera independiente, Google Maps es la herramienta más confiable disponible en Benín. Es recomendable descargar mapas sin conexión con anticipación, ya que el acceso a internet puede ser limitado en ciertas áreas.

Consejos de transporte:

• Aprende frases básicas: Conocer algunas frases clave en francés puede facilitar mucho la comunicación.
• Usa mapas sin conexión: Descarga mapas antes de tiempo para evitar perderte en áreas con poca conectividad.
• Contrata un guía: Para una comprensión más profunda de la cultura local y una navegación más sencilla, considera contratar a un guía.