Tihar, también conocido como Deepawali o el "Festival de Luces," es uno de los festivales más celebrados y venerados de Nepal. Si bien comparte similitudes con el Diwali de India, Tihar tiene tradiciones y rituales únicos que lo distinguen. Celebrado por hindúes en todo Nepal, este festival de cinco días honra a varias deidades, animales y lazos familiares, convirtiéndolo en una vibrante muestra de la cultura nepalí. En 2024, se espera que Tihar llene Nepal de vida con sus mágicas luces, colores, música y devoción religiosa.

¿Qué es Tihar?

Tihar, conocido como el "Festival de Luces y Colores," es el segundo festival hindú más importante en Nepal después de Dashain. Celebrado con gran entusiasmo, es un momento para honrar tanto a dioses como a animales que desempeñan roles significativos en la vida cotidiana. La atmósfera del festival está llena de alegría, unidad y festividad, ya que casas, calles y templos se iluminan con lámparas de aceite y velas, creando una escena impresionante. La celebración simboliza la victoria de la luz sobre la oscuridad y el bien sobre el mal, promoviendo la paz, la prosperidad y la felicidad.

Tihar está estrechamente asociado con la adoración de animales—específicamente cuervos, perros, vacas y bueyes—cada día del festival. Estos animales representan diversas deidades y tienen un significado especial en las creencias hindúes. Durante este festival, la gente también venera a la Diosa Lakshmi, la diosa de la riqueza y la prosperidad, buscando su bendición para un futuro próspero.

¿Cuándo se Celebra Tihar?

Tihar 2024 comenzará el 1 de noviembre y continuará hasta el 5 de noviembre. Las fechas de Tihar se determinan de acuerdo con el calendario lunar, comenzando en el décimo tercer día de la luna menguante en el mes de Kartik (octubre-noviembre). Cada día del festival honra a un animal o deidad diferente, culminando en Bhai Tika, una celebración del vínculo entre hermanos y hermanas.

Significado del Festival de Tihar

Tihar tiene una profunda significancia cultural y religiosa en Nepal. Más allá de su atractivo estético, el festival simboliza la relación intrincada entre humanos, animales y deidades. La iluminación de lámparas de aceite, conocidas como "diyas," y velas fuera de los hogares y templos representa la eliminación de la oscuridad y la ignorancia, simbolizando el triunfo del bien sobre el mal. Tihar también refleja gratitud hacia los animales que desempeñan un papel vital en las sociedades agrícolas, y sus costumbres celebran las contribuciones de estos seres.

El último día, Bhai Tika, es uno de los rituales más emocionalmente significativos del festival. En este día, hermanos y hermanas se reúnen para honrarse mutuamente, intercambiando bendiciones y regalos como símbolo de protección y amor. Las hermanas realizan rituales para sus hermanos, orando por su longevidad y bienestar, mientras que los hermanos prometen proteger a sus hermanas. Este vínculo es central en la ética de Tihar.

Historia de Tihar

Los orígenes de Tihar están arraigados en la mitología hindú. Una de las leyendas centrales gira en torno a Yama, el dios de la muerte, y su hermana Yamuna. Según el mito, Yamuna realizó un ritual especial para su hermano, ofreciéndole comida y un tika (una marca sagrada en la frente) para asegurar su bienestar. Conmovido por su amor y devoción, Yama decretó que todos los hermanos que recibieran tika de sus hermanas serían bendecidos con larga vida y protección. Esta tradición ha continuado a lo largo de los siglos, dando forma al ritual de Bhai Tika que es tan importante durante Tihar.

Otro elemento clave de la historia de Tihar es la adoración de la Diosa Lakshmi, quien se cree que visita los hogares durante el festival, otorgando riqueza y prosperidad a aquellos que la reciben con luces y oraciones.

Cinco Días del Festival de Tihar

Tihar se celebra durante cinco días, cada uno dedicado a un animal o deidad específica.

Día 1: Kag Tihar (Adoración de Cuervos)

El festival comienza con la adoración de los cuervos, considerados mensajeros de los dioses en la mitología hindú. En la mañana, se hacen ofrendas de arroz, pan y dulces a las aves, con la esperanza de alejar la muerte y la desgracia. La gente cree que apaciguar a los cuervos trae paz y protección al hogar.

Día 2: Kukur Tihar (Adoración de Perros)

En el segundo día, se celebra Kukur Tihar honrando a los perros, que son vistos como protectores y compañeros leales. En el hinduismo, los perros son considerados animales sagrados que custodian las puertas del más allá. Las familias colocan guirnaldas de flores alrededor de los cuellos de los perros y marcan sus frentes con tika rojo para mostrar gratitud. También se preparan comidas especiales para ellos, celebrando su lealtad y amistad.

Día 3: Gai Tihar y Laxmi Puja (Adoración de Vacas y Diosa Lakshmi)

El tercer día de Tihar se divide en dos grandes celebraciones. La mañana está dedicada a Gai Tihar, donde se adoran las vacas por su importancia agrícola y su asociación con la riqueza y la fertilidad. Por la tarde, la atención se centra en Laxmi Puja, donde la gente ilumina sus hogares con lámparas de aceite y velas para invitar a la Diosa Lakshmi. Se cree que la Diosa Lakshmi visita solo los hogares más limpios y bien iluminados, por lo que las familias hacen grandes esfuerzos para hacer que sus casas sean acogedoras.

Día 4: Govardhan Puja (Adoración de Bueyes)

El cuarto día de Tihar, Govardhan Puja, involucra la adoración de bueyes. Estos animales son esenciales para la agricultura y se les honra con ofrendas de comida y guirnaldas. Este día también marca la victoria del Señor Krishna sobre el rey demonio Indra, y en algunas regiones, se crea una pequeña colina hecha de estiércol de vaca para representar la Montaña Govardhan, que Krishna levantó para proteger a sus devotos.

Día 5: Bhai Tika (Celebración de Hermanos)

El último y más querido día de Tihar es Bhai Tika, dedicado a celebrar el vínculo entre hermanos y hermanas. Las hermanas realizan una ceremonia especial, aplicando tika en las frentes de sus hermanos y ofreciéndoles guirnaldas de flores de caléndula. Los hermanos, a su vez, dan regalos y prometen proteger a sus hermanas. Este ritual fortalece los lazos familiares y es una conmovedora conclusión del festival.

Tradiciones y Rituales de Tihar

Tihar está lleno de costumbres que varían de un hogar a otro, pero hay ciertos elementos que se observan de manera universal. La creación de coloridos rangolis (patrones decorativos hechos de polvo de colores o flores) fuera de los hogares es una de estas tradiciones. Estos diseños intrincados dan la bienvenida a la Diosa Lakshmi y añaden un ambiente festivo.

Otra tradición es la iluminación de lámparas de aceite, que se colocan alrededor de hogares, calles y templos para ahuyentar la oscuridad. La gente también participa en Deusi-Bhailo, un evento tradicional de canto y baile donde grupos de niños van de puerta en puerta interpretando canciones a cambio de dinero y dulces.

Decoraciones y Luces de Tihar

Durante Tihar, Nepal se transforma en un mar de luz y color. Los hogares, templos e incluso espacios públicos se adornan con brillantes lámparas de aceite y coloridas luces eléctricas. Se cuelgan guirnaldas de caléndula por todas partes, añadiendo a la vibrante atmósfera del festival. En los últimos años, las decoraciones de Tihar se han vuelto más elaboradas, con exhibiciones de luces modernas que complementan a los tradicionales diyas.

El uso de rangolis en las entradas de las casas también es una decoración prominente, con familias que se enorgullecen de crear hermosos patrones para dar la bienvenida a los dioses. Estos diseños intrincados se hacen con polvos de colores, arroz y flores, a menudo tardando horas en completarse.

Comida y Delicias de Tihar

La comida juega un papel importante en la celebración de Tihar. Las familias preparan una variedad de platos y dulces tradicionales para compartir con los invitados y ofrecer a los dioses y animales. El Sel Roti, un pan de arroz dulce en forma de anillo, es uno de los alimentos icónicos del festival. El Kwati, una nutritiva sopa hecha de frijoles germinados, es otro plato que se disfruta comúnmente durante las festividades.

Se preparan abundantes dulces como laddu y barfi, y los hogares también intercambian frutas, nueces y alimentos secos como regalos. El compartir comida durante Tihar refuerza los lazos entre miembros de la familia, amigos y vecinos.

Tihar en Diferentes Partes de Nepal

Si bien Tihar se celebra en todo Nepal, las costumbres pueden variar según la región. En el Valle de Katmandú, las celebraciones tienden a ser más elaboradas, mientras que en las áreas rurales, la festividad es más sencilla pero igualmente significativa. En algunas comunidades, se realizan competencias de rangoli y actuaciones culturales durante Tihar, mostrando la diversidad del país.

Las comunidades también utilizan la ocasión para promover el bienestar y la unidad. La entrega de alimentos y la ayuda a quienes lo necesitan son prácticas comunes durante este festival, reflejando el espíritu de Tihar de compartir y cuidar.

Conclusión

Tihar es un festival que resuena profundamente con la cultura, la tradición y la espiritualidad de Nepal. A través de la adoración de animales, la celebración de la familia y el acto de iluminar la oscuridad, Tihar simboliza la conexión de las personas con lo divino, los seres queridos y la naturaleza. La atmósfera festiva y el espíritu comunitario son elementos esenciales que hacen de este festival una experiencia inolvidable. A medida que Nepal se prepara para celebrar Tihar en 2024, la gente espera con ansias la llegada de luces, colores y la calidez del amor familiar que hacen de este festival una de las celebraciones más queridas del país.