Diwali, también conocido como Deepavali, es uno de los festivales más queridos y ampliamente celebrados en India. Ilumina ciudades, pueblos y aldeas con vibrantes luces y alegría festiva, simbolizando la victoria de la luz sobre la oscuridad y el bien sobre el mal. En 2024, Diwali se celebrará el 1 de noviembre, con festividades que abarcan cinco días, comenzando el 29 de octubre con Dhanteras y concluyendo el 3 de noviembre con Bhai Dooj. Las fechas se calculan de acuerdo con el calendario lunar hindú, que sitúa a Diwali en la noche de luna nueva durante el mes de Kartika.

Cada día de Diwali tiene un significado cultural y religioso único, desde la compra de nuevos artículos en Dhanteras hasta la celebración del vínculo entre hermanos en Bhai Dooj. Sin embargo, el día más importante, Lakshmi Puja, tendrá lugar el 1 de noviembre, cuando los devotos de todo el país adoran a la diosa de la riqueza, Lakshmi, buscando bendiciones de prosperidad para el próximo año. Los preparativos festivos, rituales y celebraciones reúnen a comunidades, familias y amigos, haciendo de Diwali una experiencia mágica y significativa para todos.

Historia y Significado de Diwali

Diwali tiene raíces antiguas, con orígenes que se remontan a múltiples leyendas de la mitología hindú. La historia más prominente proviene del épico Ramayana, donde Diwali marca el regreso triunfante de Lord Rama a su reino de Ayodhya después de un exilio de 14 años y su victoria sobre el rey demonio Ravana. Se dice que los habitantes de Ayodhya encendieron lámparas de aceite (diyas) para guiar a Rama, su esposa Sita y su hermano Lakshmana de regreso a casa, comenzando así la tradición de encender lámparas durante Diwali.

Otra leyenda significativa proviene del sur de India, donde Diwali celebra la victoria de Lord Krishna sobre el demonio Narakasura, simbolizando el triunfo del bien sobre el mal. Otra interpretación conecta Diwali con la diosa Lakshmi, la deidad de la riqueza y la prosperidad, que se cree que nació durante la agitación del océano (Samudra Manthan). Muchos también creen que el Señor Vishnu, el preservador del universo, se casó con Lakshmi en Diwali, lo que agrega un significado espiritual al festival.

Aunque estas son solo algunas de las muchas leyendas asociadas con Diwali, el festival representa universalmente la esperanza, la renovación y el triunfo de la virtud. Su amplio significado lo convierte en uno de los festivales más apreciados en India y para los hindúes de todo el mundo.

Rituales y Costumbres de Diwali

Diwali es un festival impregnado de tradición, con rituales que se han transmitido de generación en generación. La celebración de cinco días comienza con Dhanteras, un día para comprar nuevos artículos, especialmente oro, plata o utensilios, como símbolo de prosperidad. Los hogares se limpian a fondo en preparación para la llegada de Lakshmi, ya que se cree que la diosa solo visita los hogares más limpios y acogedores.

En Narak Chaturdashi, también conocido como Chhoti Diwali, la gente participa en baños de aceite a primera hora de la mañana para purificar sus cuerpos y almas. El día más importante, Lakshmi Puja, cae el tercer día de Diwali. Las familias se reúnen para adorar a la diosa Lakshmi con oraciones, ofrendas de dulces y rituales elaborados para invitar sus bendiciones. Las casas se iluminan con lámparas y se decoran con rangoli (intrincados diseños hechos con polvos de colores o flores), simbolizando la eliminación de la oscuridad y la ignorancia.

El cuarto día, Govardhan Puja, celebra la victoria del Señor Krishna sobre Indra, el dios de la lluvia, y a menudo incluye la preparación de comidas y dulces especiales. Finalmente, Diwali concluye con Bhai Dooj, un día dedicado a honrar el vínculo entre hermanos y hermanas. Los rituales de Diwali enfatizan la familia, la tradición y los valores del amor y la unidad, haciendo de este un festival profundamente personal y comunitario.

Variaciones Regionales en las Celebraciones de Diwali

Aunque Diwali se celebra en toda India, sus costumbres y tradiciones varían de región a región. En el norte de India, Diwali está fuertemente influenciado por la historia del regreso de Lord Rama a Ayodhya. Las familias encienden lámparas de aceite en todos los rincones de sus hogares, y las ciudades y pueblos a menudo están adornados con deslumbrantes exhibiciones de luces y fuegos artificiales. Los devotos del norte también participan en la Ganga Aarti a orillas del Ganges, lo que añade una dimensión espiritual a las celebraciones.

En el sur de India, Diwali suele ser una celebración más moderada, centrada en la leyenda de Narakasura y marcada por el baño de aceite a primera hora de la mañana, oraciones y ofrendas de dulces tradicionales. El uso de fuegos artificiales es relativamente limitado en comparación con las celebraciones más exuberantes del norte. En Bengala Occidental, Diwali coincide con la Kali Puja, donde se adora con fervor a la diosa Kali, simbolizando su poder para eliminar la ignorancia y traer sabiduría.

En el oeste de India, especialmente en Gujarat, Diwali marca el comienzo de un nuevo año financiero. Los dueños de negocios abren nuevos libros de contabilidad (chopda pujan) y buscan las bendiciones de Lakshmi para la prosperidad en sus empresas. En todas estas regiones, el espíritu subyacente de Diwali sigue siendo el mismo: un festival de luz, amor y unidad.

Alimentos y Dulces Preparados en Diwali

Ninguna celebración en India está completa sin una elaborada selección de alimentos y dulces, y Diwali no es la excepción. Cada región del país cuenta con sus propias delicias tradicionales, lo que convierte al festival en una delicia culinaria. Los dulces son los protagonistas de las festividades, con laddoos, barfis, gulab jamuns y rasgullas siendo los dulces más populares disfrutados por todos. Estos dulces a menudo se comparten con vecinos, amigos y familiares, simbolizando la alegría de dar.

En el norte de India, una comida festiva puede incluir puri y sabzi, mientras que en el sur de India, platos como adhirasam (un dulce frito) y neyyappam (panqueques dulces hechos de harina de arroz y jaggery) son comunes. En Gujarat, chakli y ghughra son bocadillos populares, mientras que en Maharashtra, la gente disfruta de shankarpali (una masa dulce y hojaldrada) y karanji (una empanadilla dulce rellena de coco y azúcar).

El acto de preparar y compartir alimentos es central en el espíritu de Diwali, ofreciendo una oportunidad para reunirse con seres queridos y celebrar la abundancia y la buena voluntad.

Celebraciones Ecológicas de Diwali

En los últimos años, ha habido un movimiento creciente hacia la celebración de un Diwali ecológico, ya que las personas se vuelven más conscientes del impacto ambiental de las prácticas tradicionales. Una de las principales preocupaciones es el uso de fuegos artificiales, que contribuyen a la contaminación del aire y del ruido. Muchas ciudades de India han tomado medidas para regular o incluso prohibir los fuegos artificiales, alentando a los ciudadanos a celebrar con métodos alternativos como encender lámparas, compartir dulces y participar en actividades culturales.

Las familias conscientes del medio ambiente ahora optan por diyas de barro en lugar de luces eléctricas, promoviendo la artesanía sostenible mientras reducen el consumo de energía. Además, el uso de materiales naturales para rangoli, como pétalos de flores, harina de arroz o arena de colores, ha ganado popularidad como una forma de evitar tintes y productos químicos sintéticos. Los regalos ecológicos, como plantas en macetas, artículos hechos a mano y productos reutilizables, son cada vez más comunes a medida que las personas buscan formas sostenibles de celebrar el festival.

Al adoptar estos cambios, Diwali puede seguir siendo un festival alegre y significativo, al tiempo que se cuida el medio ambiente, asegurando que sus tradiciones continúen en armonía con la naturaleza.

Diwali en el Mundo

A medida que la diáspora india se ha extendido por todo el mundo, también lo ha hecho la celebración de Diwali. Hoy en día, el festival se celebra con entusiasmo en países con importantes poblaciones indias, como Reino Unido, Estados Unidos, Singapur y Fiyi. En ciudades como Londres, las celebraciones de Diwali toman lugares emblemáticos como Trafalgar Square, donde miles de personas se reúnen para disfrutar de espectáculos culturales, puestos de comida y fuegos artificiales. En Estados Unidos, ciudades con grandes comunidades indias, como Nueva York y San Francisco, celebran eventos públicos de Diwali que incluyen desfiles, música en vivo y danzas tradicionales.

En Singapur y Malasia, donde vive una significativa comunidad tamil, Diwali (conocido como Deepavali) es un feriado público, con elaboradas decoraciones de luces y festivales callejeros que animan a la comunidad a unirse en celebración. Las Tierras Altas de Cameron en Malasia son un lugar particularmente encantador para experimentar un Diwali más tranquilo, donde la naturaleza y las tradiciones se combinan en un entorno pintoresco.

Las celebraciones internacionales de Diwali no solo destacan la riqueza cultural del festival, sino también su poder para unir a las personas, independientemente de dónde se encuentren, en un espíritu compartido de luz, amor y alegría.

Conclusión

Ya sea que estés en India o en cualquier rincón del mundo, Diwali sigue siendo una celebración del triunfo de la luz sobre la oscuridad, un recordatorio anual de la esperanza, la renovación y la prosperidad. Mientras te prepares para sumergirte en la magia de Diwali este 2024, ya sea a través de sus rituales, comidas, luces o momentos compartidos con seres queridos, que el Festival de las Luces ilumine tu vida con amor y felicidad.