Día de los Muertos, oder Tag der Toten, ist eine der lebendigsten und kulturell reichsten Feiern in Mexiko, die auf alten Traditionen basiert, um das Leben der Verstorbenen zu ehren. Obwohl der Name düster klingen mag, ist es tatsächlich eine freudige Feier des Lebens, gefüllt mit farbenfrohen Altären, traditionellen Speisen, Paraden und emotionalen Ehrungen. Anerkannt als UNESCO-Kulturerbe, vereint dieser Feiertag indigene mesoamerikanische Bräuche mit katholischen Überzeugungen, die von den Spaniern eingeführt wurden. In diesem Artikel werden wir die Bedeutung, Traditionen und Möglichkeiten erkunden, wie Sie sich vollständig in das Erlebnis des Día de los Muertos vertiefen können – egal, ob Sie von zu Hause aus feiern oder nach Mexiko reisen.

Was ist Día de los Muertos?

Día de los Muertos ist ein mexikanischer Feiertag, der am 1. und 2. November gefeiert wird, um verstorbene geliebte Menschen zu ehren. Anders als Halloween, mit dem er oft verwechselt wird, geht es beim Día de los Muertos nicht um Grusel oder Angst. Stattdessen ist es eine Feier des Lebens und des Todes, bei der Familien durch verschiedene Rituale, wie das Errichten von Altären und das Darbringen von Opfergaben, mit den Geistern ihrer Vorfahren in Kontakt treten.

Die Ursprünge des Día de los Muertos reichen bis zu präkolumbianischen Zivilisationen wie den Azteken zurück, die glaubten, dass der Tod nicht das Ende des Lebens, sondern die Fortsetzung der Existenz in einer anderen Welt sei. Die Azteken widmeten ganze Feste den Toten, bei denen Rituale wie Musik, Festessen und Opfergaben eine zentrale Rolle spielten. Mit der Zeit vermischten sich diese Traditionen mit katholischen Praktiken, die von den spanischen Kolonisatoren eingeführt wurden, und führten zu der einzigartigen Feier, die wir heute kennen.

Wann wird Día de los Muertos gefeiert?

Der Tag der Toten erstreckt sich über zwei Tage: Am 1. November, dem Día de los Inocentes oder Tag der Unschuldigen, werden verstorbene Kinder geehrt, während am 2. November, dem Día de los Difuntos, verstorbene Erwachsene geehrt werden. Viele Feiern beginnen Tage oder sogar Wochen im Voraus, wobei die Familien sich auf die Ankunft der Geister ihrer Vorfahren vorbereiten, indem sie Gräber säubern, Altäre errichten und Opfergaben sammeln. Die lebhaften Paraden und öffentlichen Festlichkeiten erstrecken sich oft über beide Tage.

Einen Ofrenda (Altar) aufstellen

Im Zentrum des Día de los Muertos steht der ofrenda, oder Altar. Diese werden in Häusern und öffentlichen Räumen errichtet, um die Geister der Verstorbenen in die Welt der Lebenden zurückzuholen. Jedes Detail eines ofrenda hat eine symbolische Bedeutung, was ihn zu einem sorgfältig gestalteten Raum macht, der Tradition und persönliche Ausdrucksweise vereint.

Ein typischer ofrenda besteht aus Fotos der Verstorbenen, Kerzen, um ihnen den Weg zu erleuchten, pan de muerto (ein süßes Brot) und Speisen, die den Verstorbenen im Leben schmeckten. Ringelblumen, oder cempasúchil, sind unverzichtbar für die Dekoration der Altäre, da man glaubt, dass ihre leuchtend orange Farbe und ihr Duft die Geister nach Hause führen. Weihrauch, meist aus copal gefertigt, wird verbrannt, um den Raum zu reinigen, während Zuckerschädel (calaveras) die Süße des Lebens symbolisieren und an die Unvermeidlichkeit des Todes erinnern.

Wasser und Salz werden oft auf den Altar gestellt, um den Durst der Verstorbenen zu stillen und ihre Seelen zu reinigen. Andere Opfergaben, bekannt als ofrendas, könnten geliebte Gegenstände wie Kleidung, Spielzeug oder Lieblingsbücher der geehrten Personen enthalten. Jeder Altar ist einzigartig und spiegelt nicht nur kulturelle Traditionen, sondern auch die individuellen Leben und Geschichten der Verstorbenen wider.

Friedhofsbesuche und Feiern

Während das Aufstellen eines ofrenda ein intimes Familienritual ist, finden viele Feiern des Día de los Muertos auch auf Friedhöfen statt, wo die Lebenden sich mit den Geistern der Verstorbenen vereinen. Familien reinigen und schmücken die Gräber ihrer Liebsten und verwandeln die Friedhöfe oft in lebendige Räume, gefüllt mit Musik, Kerzen und Blumen.

In Mexiko ist dieser gemeinschaftliche Aspekt des Día de los Muertos ein zentrales Merkmal der Feier. Familien versammeln sich für Nachtwachen auf den Friedhöfen, bringen Essen, Getränke und Erinnerungen mit, die sie teilen. An Orten wie der Insel Janitzio in Michoacán und dem Dorf Mixquic bei Mexiko-Stadt strömen Besucher, um die magische Atmosphäre zu erleben, die durch Tausende von Kerzen und cempasúchil-Blütenblättern auf den Gräbern geschaffen wird.

In diesen Städten organisieren die lokalen Regierungen oft kulturelle Veranstaltungen wie Paraden, Konzerte und sogar Theateraufführungen. Die gesamte Gemeinschaft kommt zu einer Feier zusammen, und Touristen sind herzlich eingeladen, respektvoll an diesen öffentlichen Festlichkeiten teilzunehmen.

Die Symbolik von Ringelblumen und anderen Blumen

Eines der bekanntesten Symbole des Día de los Muertos ist die Ringelblume, oder cempasúchil. Bekannt als die „Blume der Toten“ wird angenommen, dass Ringelblumen den Geistern helfen, den Weg zu den Altären ihrer Familien zu finden. Die leuchtend orange-gelben Blütenblätter werden oft verwendet, um aufwändige Pfade von den Friedhöfen zu den Häusern zu schaffen, die den Weg symbolisieren, den die Geister gehen müssen.

Andere Blumen sind ebenfalls von Bedeutung, darunter terciopelo, eine tiefviolette Blume, die Trauer und Kummer repräsentiert. Zusammen schaffen diese Blumen ein visuelles und sinnliches Fest, das zugleich schön und zutiefst bedeutungsvoll ist. Die Verwendung von Ringelblumen ist so eng mit dem Feiertag verbunden, dass sie in vielen Teilen Mexikos speziell für den Día de los Muertos angebaut werden, wobei ganze Felder pünktlich zur Feier blühen.

Traditionelle Speisen: Essen mit den Toten

Essen spielt eine zentrale Rolle im Día de los Muertos und dient sowohl als Opfergabe für die Geister als auch als Möglichkeit, die Lebenden mit ihren Vorfahren zu verbinden. Eines der bekanntesten Gerichte, das mit dem Feiertag in Verbindung gebracht wird, ist pan de muerto, ein süßes Brot, das oft mit Orangenblütenwasser oder Anis gewürzt wird. Es hat die Form eines runden Laibs mit knochenförmigen Verzierungen auf der Oberseite und wird während der gesamten Saison gegessen. Viele Familien backen es selbst oder kaufen es in lokalen Bäckereien.

Zusätzlich zum pan de muerto bereiten Familien die Lieblingsgerichte ihrer verstorbenen Liebsten zu, in dem Glauben, dass die Geister die Essenz der Speisen konsumieren. Mole, Tamales und calabaza en tacha (kandierter Kürbis) sind beliebte Gerichte. Diese Mahlzeiten werden von den Lebenden geteilt, wodurch die Essenszeiten zu Momenten der Verbindung zwischen den Lebenden und den Toten werden.

Eine weitere einzigartige Tradition ist die calaverita, oder „kleiner Schädel“, humorvolle Gedichte, die sich über den Tod und die Lebenden gleichermaßen lustig machen. Diese Gedichte werden oft über Freunde, Familienmitglieder oder öffentliche Figuren geschrieben und sollen daran erinnern, dass der Tod ein Teil des Lebens ist – etwas, worüber man lachen kann, statt es zu fürchten.

La Catrina und die Kunst des Gesichtsbemalens

Keine Diskussion über den Día de los Muertos wäre vollständig ohne die Erwähnung von La Catrina, der eleganten Skelettfigur, die zu einem dauerhaften Symbol des Feiertags geworden ist. Ursprünglich vom Künstler José Guadalupe Posada im frühen 20. Jahrhundert geschaffen, sollte La Catrina eine satirische Darstellung der mexikanischen Eliten sein, die europäische Raffinesse anstrebten.

Heute hat La Catrina ein Eigenleben entwickelt, und ihr Bild ist während des Día de los Muertos überall zu finden – von Straßenkunst über Kostüme bis hin zu Gesichtsbemalungen. Viele Menschen entscheiden sich dafür, ihre Gesichter im Stil von La Catrina zu bemalen, indem sie leuchtende Farben und kunstvolle Designs verwenden, um schädelähnliche Gesichter zu schaffen, die das Zusammenspiel von Leben und Tod symbolisieren. Gesichtsbemalung ist eine beliebte Aktivität während Paraden und Festen, bei der Teilnehmer jeden Alters mitmachen.

Paraden und Festivals: Feiern auf den Straßen

In vielen Teilen Mexikos ist der Día de los Muertos nicht nur eine familiäre Angelegenheit, sondern eine öffentliche Feier, die sich auf die Straßen ausdehnt. Paraden, oder desfiles, werden in Städten und Dörfern im ganzen Land abgehalten, bei denen Teilnehmerin bunten Kostümen, oft als Skelette verkleidet, durch die Straßen marschieren.

Die Parade in Mexiko-Stadt, die durch den James-Bond-Film Spectre berühmt wurde, ist heute eine der größten und berühmtesten Día de los Muertos-Paraden des Landes. Tausende von Menschen versammeln sich, um riesige Pappmaché-Skelette, Festwagen und maskierte Tänzer zu bewundern, während sie die Straßen entlangziehen.